小型空壓機是用來壓縮氣體的設備。空氣壓縮機與泵的結構相似。大部分空壓機都是往復塞式旋轉葉片或旋轉螺桿。離心壓縮機是一個非常大的應用。電動機直接驅動壓縮機,使曲軸產生旋轉運動,驅動連桿使活塞產生往復運動,氣缸容積發生變化。由于氣缸內壓力的變化,通過吸氣閥將空氣通過空氣過濾器(消聲器)進入氣缸,在壓縮過程中,由于氣缸容積的縮小,壓縮空氣通過排氣閥的作用,通過排氣管,單向閥(止回閥)進入氣缸,當排氣壓力達到額定壓力0.7MPa時,由壓力開關控制氣罐壓力下降到0.5-0.6MPa時,壓力開關自動連接啟動。
空氣壓縮機是提供氣源動力、氣動系統的核心設備、機電氣源裝置的主體,是將原動(通常是電動機或柴油機)的機械能轉換成氣壓能的裝置,是壓縮空氣的氣壓發生裝置。