散熱器是熱水(或蒸汽)采暖體系中重要的、基本的組成部件。熱水在散熱器內降溫(或蒸汽在散熱器內凝聚)向室內供熱,到達采暖的目的。散熱器的金屬耗量和造價在采暖體系中占有相當大的份額,因而,散熱器的正確選用涉及體系的經濟指標和運行作用。
散熱器按換熱方式分為輻射散熱器和對流散熱器。對流散熱器的對流散熱量簡直占100%,有時稱其為“對流器”;相對對流散熱器而言其他散熱器同時以對流和輻射散熱,有時稱其為“輻射器”。
散熱器按原料分為鑄鐵散熱器、鋼制散熱器和其它原料的散熱器。其他原料散熱器包括鋁、銅、鋼鋁復合、銅鋁復合、不銹鋼鋁復合和琺瑯等材料制的散熱器。